El hombre que ayudó a darle tierra y vida a Ciudad Juárez
En una ciudad que crecía sin control, Francisco Villarreal impulsó la regularización de miles de terrenos y abrió camino a un modelo de desarrollo que aún define el rostro del poniente y suroriente.
A principios de los años noventa, Ciudad Juárez era una ciudad desbordada. La frontera crecía a un ritmo que las instituciones no alcanzaban a comprender, mucho menos a ordenar. Miles de familias llegaban en busca de trabajo, atraídas por la maquila y empujadas por la precariedad de sus lugares de origen. Pero no había suelo urbano suficiente ni políticas públicas capaces de responder a esa expansión.
En ese contexto emergió la figura de Francisco Villarreal Torres, presidente municipal de Juárez entre 1992 y 1995, cuyo legado hoy vuelve a ponerse sobre la mesa con la presentación del libro El Constructor de libertad, escrito por José Mario Sánchez Soledad.
Más allá de una biografía, el texto propone una idea central: entender la libertad no como un concepto abstracto, sino como una condición concreta. Como la posibilidad de acceder a una propiedad, a la educación y a oportunidades reales de desarrollo.
La ciudad que creció sin reglas
El problema no era menor. Desde finales de los años 60 y durante los 70, Juárez experimentó un crecimiento acelerado impulsado por la industria maquiladora y por la llegada de miles de trabajadores tras la terminación del Programa Bracero.
El resultado fue una ciudad rodeada de asentamientos irregulares. La legislación agraria limitaba el uso del suelo, la reserva territorial era escasa y los gobiernos no generaron programas de vivienda pública capaces de absorber la demanda.
Para inicios de los 90, la presión social era evidente: miles de familias vivían sin certeza jurídica sobre los terrenos que habitaban.
Fue en ese escenario donde Villarreal impulsó una serie de reformas administrativas, en coordinación con el Congreso del Estado, que fortalecieron el área de Asentamientos Humanos y permitieron avanzar en un programa intensivo de regularización.
No se trataba solo de trámites. Se trataba de transformar la relación de la gente con la ciudad.
Otorgar títulos de propiedad significaba, en los hechos, dar estabilidad, acceso a servicios, posibilidad de heredar y construir patrimonio.
Gran parte del poniente de Juárez comenzó a ordenarse bajo este esquema, mientras que el crecimiento hacia el suroriente tomó impulso con nuevas bases legales.
Libertad como proyecto de vida
Para Sánchez Soledad, autor del libro, esa visión define el concepto de “constructor de libertad”.
“La libertad es un proceso personal. Cada quien debe buscar ser libre, ejercer su libertad, crecer y desarrollarse”, plantea.
Desde esa perspectiva, Villarreal no solo actuó como administrador público, sino como un impulsor de condiciones que permitieran a la población desarrollarse.
Su influencia, sin embargo, no se limitó al ámbito urbano.
Empresa, educación y cultura
En el terreno empresarial, la familia Villarreal marcó un precedente cuando Mueblerías Villarreal se convirtió en la primera empresa de Juárez —y de Chihuahua— en cotizar en la Bolsa Mexicana de Valores. Esto abrió una nueva dinámica para los negocios locales, incentivando la formalización y el crecimiento financiero.
Pero uno de los impactos más duraderos se dio en el ámbito educativo.
Villarreal, junto con su esposa Simone Echerrivigaray, introdujo en Juárez el modelo Montessori, un enfoque pedagógico que en ese momento era prácticamente desconocido en la región. Como parte de ese impulso, incluso visitó la ciudad Mario Montessori, hijo de la fundadora de este sistema.
A esto se sumó un programa de becas impulsado desde la empresa familiar, que permitió a miles de jóvenes concluir sus estudios profesionales.
En el campo cultural, su participación también dejó huella. Fue productor de teatro en proyectos relevantes en la Ciudad de México y un respaldo constante para artistas, además de participar en obras emblemáticas como el desarrollo del Museo del INBA en el Pronaf, el Hotel Colonial y el Hotel Continental.
Un legado que se revisita
A tres décadas de su fallecimiento, la figura de Villarreal Torres vuelve al debate público en un momento en que Juárez enfrenta, nuevamente, retos de crecimiento, ordenamiento urbano y desigualdad.
El libro El Constructor de libertad busca recuperar esa historia no desde la nostalgia, sino como una referencia para entender decisiones que marcaron el rumbo de la ciudad.
Porque, al final, la pregunta sigue vigente: ¿cómo se construye una ciudad más libre?
La presentación del libro se realizará el próximo 30 de abril a las 11 de la mañana en el centro social Le Grand, ubicado sobre la avenida Lincoln, casi frente a Pueblito Mexicano.
