Ingeniero juarense publica investigación sobre nopal en prestigiosa revista de Estados Unidos

Por varios años documentó cada fase de la especie mediante fotografías y observaciones de campo que llamaron la atención de editores de la revista

José Carlos Cervantes Nevares es un ingeniero mecatrónico que dedica gran parte de su tiempo libre al estudio de la flora del desierto de Chihuahua.

Gracias a una investigación sobre un nopal morado presente en la región de Ciudad Juárez y El Paso, Texas, logró publicar un artículo en Cactus and Succulent Journal, una de las revistas especializadas más importantes de Estados Unidos.

Apasionado por la vegetación nativa de la frontera, José recorre con frecuencia zonas desérticas de Chihuahua, Nuevo México y Texas.

Durante una de esas exploraciones llamó su atención un nopal de tonalidades azuladas y grisáceas, caracterizado por sus espinas blancas, largas y retorcidas.

Se trata de una planta relacionada con la especie Opuntia macrocentra, un nopal ampliamente distribuido en el norte de México y el sur de Estados Unidos.

“Es bien común en todo lo que es el norte de Chihuahua. En Samalayuca es muy común, en Juárez, en la Sierra de Juárez lo vemos muy común y en El Paso también”, explicó.

Al comenzar a investigar la planta, José descubrió que existía muy poca información disponible.

Revisó estudios realizados en la década de 1960 por científicos estadounidenses, quienes la describieron como una variante denominada Opuntia violacea.

Sin embargo, fuera de esos trabajos encontró escasa documentación, por lo que decidió emprender su propio registro fotográfico y científico de la planta en todas sus etapas de desarrollo, desde la germinación hasta la floración y fructificación.

Durante varios años documentó cada fase del nopal mediante fotografías y observaciones de campo.

Sin imaginarlo, ese trabajo llamó la atención de los editores de Cactus and Succulent Journal.

“El editor de la revista vio mis publicaciones en Facebook sobre este nopal y me dijo: ‘Oye, sería muy interesante que las publicaras en la revista’. La verdad me llamó mucho la atención porque no soy botánico ni siquiera biólogo. Soy ingeniero mecatrónico y trabajo en una maquiladora, pero es uno de mis pasatiempos y le he dado la seriedad que me ha llevado justamente a esta publicación”, relató.

Tras recibir la invitación, profundizó aún más en la búsqueda de información sobre la planta. Gran parte del material disponible se encontraba en inglés e incluso en latín, lo que, a su juicio, refleja la poca conexión que existe entre la población y el entorno natural que la rodea.

“Tenemos muy maltratado nuestro ambiente; han estado haciendo desmontes por doquier”, lamentó.

La revista donde fue publicado su trabajo puede adquirirse de forma digital a través del sitio oficial de Cactus and Succulent Journal, o bien mediante una suscripción que permite recibir los ejemplares impresos.

En entrevista con Juárez Digital, José explicó que no recibió ninguna remuneración económica por la publicación. Sin embargo, aseguró que su principal motivación es fomentar el conocimiento y la conservación de los ecosistemas de la región.

“Mi intención es documentar esto para que la gente vea que hay un valor muy importante, primero en el ecosistema. También son plantas bonitas y tienen potencial para la horticultura, para que sean más visibles en áreas públicas de Juárez y El Paso”, comentó.

José considera que la falta de investigación sobre estos ejemplares se debe a la complejidad de los nopales, ya que son plantas que se hibridan con facilidad y generan una gran cantidad de variantes. No obstante, aseguró que su publicación abrió la puerta a nuevos estudios moleculares que podrían determinar si el ejemplar que documentó corresponde a una especie distinta a las ya descritas por la ciencia.