‘Soldaditos’ del desierto: el hongo que aparece en Juárez

A diferencia de muchas especies de hongos, que suelen asociarse con bosques, sombra y humedad constante, el soldadito está adaptado a las condiciones áridas y semiáridas

No hace falta salir del desierto para encontrar hongos, en Juárez, el Podaxis pistillaris, conocido como “hongo soldadito”, puede aparecer en terrenos abiertos y arenosos, y su presencia ha sido documentada en la ciudad y en otras zonas del norte del Desierto Chihuahuense. En sectores como Riberas del Bravo y Águilas de Zaragoza, algunos ejemplares se han vuelto visibles después de las recientes lluvias.

A diferencia de muchas especies de hongos, que suelen asociarse con bosques, sombra y humedad constante, el soldadito está adaptado a las condiciones áridas y semiáridas, crece directamente sobre el suelo, principalmente en espacios abiertos y expuestos al sol.

Un estudio realizado por investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez (UACJ) señala que sus cuerpos fructíferos suelen aparecer después de la temporada de lluvias.

Su forma también explica el nombre con el que se le conoce, puede alcanzar unos 15 centímetros de altura y tiene un cuerpo alargado que recuerda a un pequeño soldado, cuando madura, la parte superior se abre y deja salir una masa oscura de esporas que el viento se encarga de dispersar, por eso también recibe el nombre de “soplido de polvo negro”.

La especie no es una planta, aunque pueda parecerlo, pertenece al reino Fungi, al igual que los mohos y las levaduras, y cumple funciones dentro del ecosistema al participar en la descomposición de materia orgánica, en México se ha registrado en Chihuahua, Sonora, Coahuila, Durango, Nuevo León, Tamaulipas, Baja California, Oaxaca y Ciudad de México, principalmente en zonas abiertas con suelos arenosos o arcillosos.

Pero el hongo soldadito también ha llamado la atención por sus posibles usos, en algunas regiones del mundo se consume cuando es joven y existen registros de su utilización en medicina tradicional. Sus esporas también han sido empleadas con fines estéticos y como repelente de insectos por algunas comunidades. En México, la literatura científica documenta su consumo en comunidades de la región de la Cañada, en Oaxaca, donde incluso se recolecta y vende durante la temporada de lluvias.

En Ciudad Juárez, investigadores de la UACJ analizaron ejemplares recolectados en el norte del Desierto Chihuahuense, el estudio encontró que el hongo contiene 15.2 por ciento de proteínas, 27.8 por ciento de carbohidratos y apenas 0.5 por ciento de grasas, también se observó actividad inhibitoria frente a Candida albicans y Streptococcus agalactiae bajo condiciones de laboratorio, aunque los propios investigadores señalan que se trata de una especie cuyo potencial médico y alimenticio todavía requiere mayor estudio.

Así que la próxima vez que encuentres uno de estos pequeños “soldaditos” sobresaliendo de la tierra, quizá no sea una aparición tan extraña como parece: es una especie adaptada al desierto que aprovecha las condiciones que se presentan después de las lluvias para completar su ciclo. ¿Ya te has encontrado alguno de estos hongos en tu colonia o en algún otro punto de Ciudad Juárez?